在国际上，离岸公司（也称为境外公司或海外公司）注册国政府并不直接面对一般外国申请人，而是授权取得政府认证之注册代理人（Registered Agent）办理境外公司，并代理政府做离岸公司的管理、年费的收取及签署文件等事宜。
一般公司设立是由各地区地方性（Local）的中介公司 (如顾问公司、会计师、律师) 将客户的股东及董事资料提交由注册代理人向政府登记，取得公司执照；此公司发起人，在英制国家，如香港，英国，新加坡，英属处女岛（维京群岛）称为Subscriber（注册时列于公司章程之股份承购人）；在美制国家则称为Incorporator（发起人或注册人）或 Authorized Person（授权人士），此发起人将公司登记成立后，便将公司的经营管理权移交给第一届的董事成员。
此第一届董事成员通常即为一般客户所设定之首任董事成员，但当Local中介公司将文件交予客户时，有部份文件仍需由客户签名后，再送回原注册代理人归档管理，则此注册手续方告全部完成。
一般而言，注册代理人资格取得不易，注册国政府对于此项资格之审查相当严格谨慎，因为由其代表各地注册国政府来处理离岸公司文件的申请，以确保其离岸公司设立与服务质量，且通常只限注册国当地公司来申请注册代理人的执照。
因此，综合以上可知，离岸公司的注册乃是采两段式，先由注册代理人向注册当局申请公司执照，再依据公司执照完成公司文件，交付申请人，将股东、董事资料报备到注册国，注册国政府不接受申请人的直接申请案件。
注册代理人职责
「注册代理人」为注册国政府授权之特许执照，被授权的注册代理人的职责为：
1.为注册国政府的代表，受理世界各地离岸公司的申请及收取年费。
2.被政府授权管理离岸公司，因此有权签发特定文件如Appointment of First Directors（首任董事委任书），Certificate of Incumbency（董事在职证明），年费收据或存续证明（Certificate of Good Standing）(注释)等。
3. 离岸公司股东、董事资料及股票（如需要）的保管。
如何辨识注册代理人
1. 注册代理人的名字会显示在公司章程内，即可辨识该离岸公司的注册代理人公司名称。
2. 公司章程与组织细则末页有Subscriber，是代表注册代理人向政府登记该离岸公司的登记人。
3. 该注册代理人即为代表政府管理离岸公司之机构，有权签发文件，效力远高于律师、会计师之签证。
